ll nous tenait particulièrement à cœur d'écrire un article sur la position WN08 d'Utah Beach, car notre démarche de mémoire est à la fois personnelle et historique. Mon grand-oncle, le général Paul Thompson de l'armée américaine, a débarqué sur Omaha Beach le 6 juin 1944. Depuis, nous avons parcouru de nombreux sites du Mur de l'Atlantique, des plages du Débarquement aux positions plus méconnues, afin de mesurer l'ampleur de cette formidable entreprise militaire ayant mené à la libération de l'Europe. Utah Beach, bien que moins célèbre qu'Omaha Beach, joue un rôle central dans l'histoire du Jour J, et la position WN08 en est un témoin incontournable.
Les bunkers du Wn08 : Un point d'appui historique sur Utah Beach
Le bunker R501 : un abri pour groupe de combat
Le premier ouvrage que nous avons analysé sur cette position est un bunker de type R-501. Ce type d'ouvrage avait pour fonction d'abriter un groupe de combat, offrant un refuge relativement sûr contre les bombardements et les tirs ennemis. Construit en béton armé selon les standards du Mur de l'Atlantique, le R 501 présentait un espace suffisant pour accueillir un groupe de combat de 10 soldats, leur permettant d'y stocker leur matériel et d'y organiser leurs défenses en cas d'attaque.
Le Tobruk pour MG-34 ou MG-42
Un autre élément caractéristique du Wn 08 est la présence d'un Tobruk, un petit ouvrage circulaire conçu pour accueillir une mitrailleuse lourde, ici une MG34 ou une MG42. Ces emplacements étaient déployés en grand nombre sur le Mur de l'Atlantique, leur conception simple mais efficace permettant de couvrir des zones stratégiques avec un minimum de ressources. La mitrailleuse pouvait balayer la plage et ralentir toute progression alliée, offrant ainsi un appui décisif aux autres unités de défense.
L'encuvement Bf 1694 pour canon de 5 cm KwK-Sud
Le Wn 08 comprenait également deux encuvements destinés à un canon de 5 cm KwK, codé Bf 1694. Cet ouvrage servait à défendre la plage et les abords immédiats contre tout assaut ennemi. On distingue encore aujourd'hui les alcôves de stockage des obus de 5 cm, qui étaient placés stratégiquement pour faciliter le rechargement rapide en cas de combat. L'encuvement, bien que partiellement abîmé par le temps et les combats, illustre parfaitement la logique de défense en profondeur mise en place par l'armée allemande.
L’encuvement Bf 1694 pour canon de 5 cm KwK-Nord
Un peu plus au Nord de ce site historique de Normandie se trouve un second encuvement pour canon de 5 cm KwK. Cet ouvrage, construit sur le même principe que le BF 1694, était destiné à renforcer la couverture de tir de la position en permettant de croiser les feux avec l'autre encuvement. Il s'inscrit dans la logique de défense en profondeur prônée par l'organisation Todt, avec des positions qui se complètent et offrent des angles de tir multiples pour contrer toute tentative de débarquement.
Le canon de 5 cm KwK (Kampfwagenkanone), d'origine allemande, était une arme antichar conçue initialement pour équiper des chars de combat, mais largement utilisée en défense côtière. Son calibre de 50 mm lui permettait d'engager des cibles à moyenne distance avec une bonne précision, bien que sa puissance soit limitée face aux blindés lourds. Cependant, dans le contexte d'Utah Beach, il était particulièrement efficace contre les barges de débarquement et l'infanterie alliée avançant à découvert sur le sable.
